Conferência Leste e Conferência Oeste: como a NBA é dividida

Quem está começando a acompanhar a NBA esbarra logo nessa divisão: Leste e Oeste. Ela não é decoração, ela define contra quem cada time joga mais vezes e quem enfrenta quem nos playoffs.

Trinta times, duas conferências

A liga tem 30 franquias, divididas em duas conferências de 15 pela posição geográfica nos Estados Unidos. Cada conferência ainda se divide em três divisões de cinco times.

Na temporada regular, cada equipe joga 82 partidas, e enfrenta mais vezes os times da própria conferência. É por isso que rivalidades dentro da mesma divisão pegam tanto fogo.

Os 15 times da Conferência Oeste

Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Golden State Warriors, Houston Rockets, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, New Orleans Pelicans, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Portland Trail Blazers, Sacramento Kings, San Antonio Spurs e Utah Jazz.

Todos eles estão reunidos na página da Conferência Oeste.

Os 15 times da Conferência Leste

Atlanta Hawks, Boston Celtics, Brooklyn Nets, Charlotte Hornets, Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Miami Heat, Milwaukee Bucks, New York Knicks, Orlando Magic, Philadelphia 76ers, Toronto Raptors e Washington Wizards.

A lista completa fica na página da Conferência Leste.

Como funcionam os playoffs

Terminada a temporada regular, os melhores de cada conferência avançam para os playoffs. As chaves correm separadas: os times do Leste se enfrentam entre si, e os do Oeste também.

Quem sobrevive de cada lado vira campeão da sua conferência. Aí sim, o campeão do Leste encara o campeão do Oeste nas Finais da NBA. É por isso que dois times da mesma conferência nunca se enfrentam na decisão.

E o All-Star Game?

O All-Star é o jogo das estrelas, no meio da temporada, e por muito tempo ele seguiu a mesma lógica: Leste contra Oeste. O formato mudou algumas vezes ao longo dos anos, mas a festa continua sendo o ponto alto do calendário fora dos playoffs. As camisas desse fim de semana ficam na coleção do All-Star Game.

Por que isso importa na hora de escolher a camisa

Se você está montando coleção, pensar por conferência ajuda a organizar. Muita gente começa pelo time do coração, depois pega os rivais diretos dele, que são justamente os da mesma divisão, e as camisas passam a contar uma história em vez de serem peças soltas.

Se você ainda não escolheu um lado, dá para ver o catálogo inteiro na página de todas as camisas e ir pelo visual mesmo. Vale.

As seis divisões

Dentro de cada conferência existem três divisões de cinco times. Elas agrupam quem está mais perto geograficamente e alimentam as rivalidades mais antigas da liga.

No Oeste, as divisões reúnem os times do Pacífico, do Noroeste e do Sudoeste. No Leste, os do Atlântico, os do Centro e os do Sudeste. Na prática, é a razão de dois times da mesma região se enfrentarem tantas vezes por temporada.

O play-in: a repescagem

Antes dos playoffs existe uma fase curta de repescagem entre os times que ficaram logo abaixo da zona de classificação direta. Quem vence garante a última vaga da conferência.

Esse formato deu sobrevida ao fim da temporada regular: times que antes já estavam eliminados em fevereiro seguem brigando até o último jogo.

Por que o Oeste tem fama de ser mais duro

É uma discussão antiga entre torcedores. Em várias temporadas, o Oeste concentrou mais equipes fortes ao mesmo tempo, o que fez times com boa campanha ficarem de fora dos playoffs enquanto equipes com campanha pior se classificavam pelo Leste.

Isso muda de ciclo em ciclo. O equilíbrio entre as duas conferências oscila conforme as trocas de jogadores e a formação de novos elencos.

Como isso aparece nas camisas

Duas coisas práticas para quem coleciona:

• Confronto de divisão rende camisa. Ter as duas peças de uma rivalidade clássica é uma forma divertida de montar coleção.
• Time que vai bem nos playoffs ganha edição própria. A Earned Edition só existe para quem se destacou na temporada anterior, então ela é sempre mais rara.

Se você ainda está escolhendo um time para acompanhar, uma dica: veja alguns jogos antes de comprar. A camisa fica muito melhor quando você tem uma história com ela. E quando decidir, é só ir na Conferência Oeste ou na Conferência Leste.